광양 매화축제 열렸 볼께요

코로나 19가 전 세계를 마비시켰지만, 남쪽에서 펼쳐지는 봄꽃의 전달에 마음이 설레기 시작했습니다.매일 아침 블로그 이웃에게 전해지는 광양매화축제가 열린 광양매실마을 사진은 한 달 동안 밤 12시에 마음먹던 저를 세계로 인도하기에 충분했습니다.​

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계획된 여행은 전혀 없고 밤마다 모니터에 비치는 매화 사진만 바라보며 최대한 불쌍한 표정으로 예쁘다! 나도 가보고 싶어! 노래를 부르니 내가 불쌍해 보였는지 집안에 갇혀 있었다며 오랜만에 바람도 불 겸 나가자고 했다.​

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코로나 19가 터지고 지금까지 한 달 넘게 꼼짝도 못했는데 체중만 불어나고 사람이 축 늘어져 의욕도 없어 일상생활이 엉망이 된 게 사실이다.아이들과 오랜만에 함께 지내기로 하면서 사람들이 많이 모이는 곳은 최대한 피하고 사회적 거리를 두기 위해 도시락까지 준비했다.​

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너무 장거리여서 사람들이 많이 몰릴 것을 예상하고 이른 아침에 출발하기로 했기 때문에 감밥은 충분히 준비하고 과일 간식까지 준비했더니 큰 상자 가득 찼어요.김밥을 준비하느라 새벽을 새웠지만 늘 그렇듯 오랜 여행이라 힘들었다는 것도 몰랐어요.​

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갑자기 잡힌 여행이지만 먹을 것도 완벽하게 준비돼 늦은 밤 5시가 안 돼 출발했지만 출근 시간도 피해 밤 9시가 넘어 도착했지만 늦은 밤부터는 주차장이 차량으로 가득 찼다고 한다.​

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아무리 코로나의 기세가 당당하다지만 봄꽃을 즐기기 위해 상춘객들의 발걸음을 멈출 수는 없었던 모양이다.코로나 확산을 방지하기 위해 광양매실축제는 취소됐다고 하지만 광양매실마을은 여행객들로 북적였다.​

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마을 아래에서 바라보니 산자락은 하얀 눈이 내린 것처럼 하얗게 질려 있었다.마을에 도착하기 전부터 섬진강을 따라 피어난 매화가 봄바람 장단에 맞춰 손을 흔들어 주며 기뻤다.​

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광양 매화마을은 그렇게 선진강의 봄바람에 꽃을 피웠습니다.축제는 취소됐지만 워낙 방카톡이 많아서 주차장에 안전요원을 배치해서 주차에 도움을 줬어요.​

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차 안에서 간단히 저녁식사를 마치고 문을 여는 순간 은은한 매화 향기에 코끝으로 와 닿는 것 같아 모처럼 남도 여행이라 마음이 설레고 좋았다.몇년만에 방문한 이곳인가!!

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2012년도 아이들 초등학교 때 찾았는데 지금은 둘 다 성인이 돼서 다시 찾았어요.그 때를 화상하고 정사를 찾아 구불구불한 꽃길을 따라 걸었다.입구에서 나물과 약재를 파는 어르신들과 인스턴트 사진의 사인이 곳곳에 놓여있다.​

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"2월 말에서 3월 초는 봄의 전령사인 매화, 산수초, 복수초가 꽃그물을 찢기 시작해 꽃구경을 나온 상춘객들과 사진가들의 대이동이 시작되는데, 올해는 코로나에서 잠시 주춤했다고 합니다"그래도 이곳에 와 보니 광양 매화축제 분위기가 느껴질 정도라고 한다.​

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구불구불한 능선을 따라 핀 매화를 보고 반하지 않는 사람은 없었다.요즘처럼 답답한 날 기분전환하기에 최적의 장소였어요.가슴 벅차고 흥얼거리게 만드는 바버파크입니다.​

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꽃에 얼굴을 파묻고 숨을 크게 들이마시면 별로 맵지 않은 은은한 향기가 온몸을 타고 뇌까지 전해지는 시간은 너무나 행복했다.아이들에게도 마스크는 좀 벗고 꽃향기를 맡아보라고 몇 번이나 시켰어요.​

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일기예보상으로는 비가 온다고 해서 조금 걱정하면서 왔는데, 왠지 맑은 날은 처음이었대요.산의 경사면이 유별나서인지 두꺼운 외투가 무색할 정도로 따뜻한 봄날이었답니다.​

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꽃구경도 좋았지만 카메라를 목에 메고 올라와서 가장 예쁘고 멋진 포인트를 찾아봤더니 역시 섬진강 물줄기를 따라 핀 매화를 한눈에 볼 수 있는 정자는 역시 인기였습니다.​

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오길 잘했다!이렇게 예쁜 풍경을 하마터면 억울할 뻔했어.아이들도 완벽한 봄을 즐기느라 바빴고 어린 시절을 회상하며 추억을 되새겼다.​

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오랜만에 외출해서 몸이 굳어 버렸는지 걷기가 힘들어 종아리가 부어오르기 시작했는데 주저앉을 수 없는 아름다운 꽃 세상이었습니다.잠시 걸어간 곳은 영화 '취화선'의 배경이 된 '왕대숲'입니다.​

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너울거리는 대나무 잎사귀 소리는 충분히 치유되고 지친 심신을 달래기 위해 좁은 대나무 숲길을 천천히 걸어봤다.매실마을을 찾는 사람이라면 한 번쯤 걸어볼 만한 곳이다.​

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걷는 내내 다른 일도 할 수 없을 만큼 아름다운 풍경을 선물해 주어서 얼마나 고마웠는지 몰라요.가방에 사과즙을 넣고 간식을 몇 개 넣긴 했지만 이곳에서 꼭 맛봐야 하는 매실 아이스크림은 인기만점이다.​

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광양매실마을이 처음부터 이렇게 멋진 매화 군락지는 아니었다고 합니다.홍사리 매실농원의 시작은 김어천씨가 일제 때 일본으로 일하러 간 길에 저녁 나무 묘목과 매화나무 5천그루를 가져와 심은 것이 지금의 광양 매화축제가 열릴 정도로 엄청난 규모를 자랑한다.​

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예쁘게 장식된 꽃길을 따라 걷다 보면 마음에 새겨두면 좋은 글귀가 새겨져 있고, 한국의 전통 가옥이 기와집과 초가집을 건축해 운치와 볼거리를 전해준다.​

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매실은 2월 말에서 3월에 피어나 5월 말에서 6월 중순에 열매를 수확해 각종 건강식품으로 약재로 쓰이고 있는데 고려시대부터 귀중한 약재로 쓰이고 있다.​

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특히 건강식으로 술이나 산야초나 식초로 쓰이고 한국의 전통음식인 풋고추나 된장을 담그는 데 쓰이며 웰뱅식품으로 알려져 있다.​

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'아름답다, 멋지다'라는 말로 매화마을의 아름다운 풍경을 채우기에는 너무 부족한 글이지만 저로서는 더 이상 말이 필요 없을 정도였습니다.매화나무 아래에는 귀여운 푸른 야생화가 카펫을 깔아 상큼함을 더해준다.​

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한번 발을 들이면 늪에 빠진 듯 쉽게 빠져나갈 수 없는 봄꽃 세상이 완성됐다.마을 입구에 세워진 온라인 그림을 머릿속에 새겨두면 산책하기 어렵지 않겠지만 조금만 길을 잃어도 괜찮을 것 같아요.​

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봄볕을 한껏 머금은 섬진강 자락을 따라 흩날리는 매화비는 재첩, 참게, 벚꽃 등을 넣어 이맘때 벚꽃은 이곳을 대표하는 별미로 꼽힌다.이맘때쯤이 가장 맛있다고 해서 굴을 먹기 위해 이곳을 찾는 미식가들이 줄을 선다.​

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1997년 마을 주민들이 마을축제로 시작한 광양매화축제는 올해는 아쉽게도 취소됐지만 꽃은 어김없이 피어 아름다운 풍경을 선사해 상춘객들의 마음을 사로잡고 있다.광양 매화마을과 함께 인근 구례 산수유마을까지 함께 들르면 봄나들이를 즐기기에 좋다.​

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